Vasco de Gama

Issu d’une famille noble, Vasco de Gama reçoit une éducation militaire et scientifique qu’il met à profit très jeune. En effet, alors qu’il n’est âgé que de 25 ans, le roi Manuel lui confie la charge d’ouvrir la route des Indes. Après la découverte des Amériques par Christophe Colomb pour le compte de l’Espagne, le monarque portugais entend donner une influence à son pays par-delà les océans. Il engage Vasco de Gama, qui part le 9 juillet 1497 à la tête de trois navires, d’une caravelle et de cent soixante hommes. Après avoir dépassé le Cap de Bonne Espérance, il arrive en Inde. C’est au cours d’une deuxième expédition, en 1502, qu’il fonde plusieurs colonies sur les côtes africaines. Grand navigateur, il est le premier Européen à avoir parcouru la route des Indes en contournant l’Afrique. Alors qu’il venait d’être nommé vice-roi des Indes, il s’éteint dans le pays de ses rêves et de ses exploits. Sa dépouille est rapatriée avec les honneurs en 1538. Le célèbre explorateur, prédécesseur de Magellan, repose dans un couvent carmélite situé dans le village de son enfance.